Aunque muchos migrantes dejan sus países en busca de empleo asalariado en el país de destino, la condición de migrante no excluye la posibilidad de dedicarse al trabajo por cuenta propia o establecer un negocio.
En 2010-2011, más de 1,5 millones de trabajadores por cuenta propia de las Américas se registraron en el área de la OCDE. El grupo más numeroso era mexicano y residía esencialmente en Estados Unidos, seguido por migrantes de Cuba, Canadá, Colombia, Argentina y Brasil. (Mesa).
Los migrantes de los Estados Unidos fueron la principal comunidad de empresarios de las Américas en los países europeos, con la excepción de España donde los argentinos son la comunidad principal. No en vano, Estados Unidos fue el país con más emprendedores en las Américas, generalmente seguido por España. Las únicas excepciones son los emprendedores argentinos y uruguayos para quienes España es su primer país de residencia, los emprendedores canadienses y jamaicanos para quienes el Reino Unido es el segundo país más importante y los emprendedores haitianos para quienes Francia es el segundo país. Los empresarios de los Estados Unidos se encontraban principalmente en el Reino Unido e Italia.
En general, el espíritu empresarial en los países de la OCDE fue ligeramente mayor entre la población nacida en el extranjero que entre la población nativa (13% en comparación con el 12% en promedio). Para los inmigrantes de las Américas, este no fue el caso (7% vs. 9%), especialmente en España (8% vs. 17%). Sin embargo, el emprendimiento tiende a aumentar con la residencia en el país de destino y la migración a España es relativamente reciente, lo que sin duda explica gran parte de esta diferencia.
En sus regulaciones migratorias, la mayoría de los países cuentan con disposiciones que facilitan la entrada y radicación de empresarios que deseen establecer negocios y traer consigo importantes recursos económicos. Por ejemplo, en el período de 2004 a 2009, los principales destinatarios de la autorización de residencia temporal y trabajo por cuenta propia concedida por las autoridades españolas procedían de China, Marruecos, Argentina, Colombia y Ecuador. Sin embargo, la mayoría de los empresarios inmigrantes no ingresan de esta manera, sino como inmigrantes familiares, inmigrantes laborales o incluso como hijos de inmigrantes que se convierten en empresarios solo después de un período significativo en el país de destino.
(Cuadro 10: Trabajo por cuenta propia de emigrantes de las Américas en Estados Unidos y Europa, 2010-11.)
También se dice que el espíritu empresarial es a veces una alternativa al empleo asalariado para los inmigrantes que tienen dificultades para encontrar un empleo adecuado, deficiencias en el idioma y las habilidades, o que se enfrentan a la discriminación. Sin embargo, si bien este fenómeno puede existir, parece relativamente poco común y es poco probable que sea común durante una recesión, cuando la tasa de creación de empresas en realidad disminuye (OCDE 2010b). En efecto, el porcentaje de trabajadores por cuenta propia en Estados Unidos ha disminuido del período 2007-2008 al 2010-2011 para los migrantes de las Américas, para los migrantes de otras partes del mundo, y también para los nacidos en el país de destino. . (en casi un punto porcentual o más en los tres casos).
La formación académica y los recursos financieros son algunos de los factores que impulsan la creación de una empresa. Los trabajadores por cuenta propia en la OCDE suelen tener más educación que los trabajadores por cuenta ajena, aunque las diferencias no son tan grandes. Este mayor nivel de educación de los trabajadores por cuenta propia también se observa entre los migrantes de las Américas: el 23% de ellos tiene un diploma de educación superior en comparación con el 14% de los inmigrantes empleados. El alto porcentaje de independientes entre la población emigrante de los Estados Unidos y el Cono Sur (particularmente Argentina, Uruguay, Brasil y Venezuela), y los menores porcentajes observados entre los emigrantes del Caribe, Centroamérica y la Región Andina bien pueden reflejar diferencias en la prevalencia de trabajadores altamente calificados.
Cuando los inmigrantes están en condiciones de establecer un negocio y crear puestos de trabajo, pueden tener un efecto medible en el nivel de empleo. En España e Italia, por ejemplo, casi uno de cada cuatro emprendedores nacidos en las Américas ha creado puestos de trabajo para otros a través de su negocio. En España, el 9% de las personas empleadas por empresarios en general lo fueron por inmigrantes durante 2007-2008 y esta proporción va en aumento (OCDE 2010c).